Hoewel ze niet perfect zijn, zijn de volgende negen personen mijn keuze voor een korte lijst van belangrijke pioniers op het gebied van gewichtheffen, bodybuilding, aerobics, gezondheid en fitness.
Eugen Sandow De Non Pareil (1867 – 1925) Eugen Sandow, geboren in Duitsland, wordt vaak “Vader van de moderne bodybuilding” genoemd. Net als Charles Atlas was Sandow in zijn jeugd een groot bewonderaar van Griekse en Romeinse beelden van atleten en focus fitness jet 5 gladiatoren. Sandow wordt beschouwd als een pionier op het gebied van bodybuilding omdat hij beelden mat om de exacte verhoudingen te bepalen en vervolgens werkte om zijn eigen lichaamsdelen te ontwikkelen die bij deze passen. Toen hij in zijn late tienerjaren optrad in strongman-shows, werd hij opgemerkt en aangenomen door de legendarische showman Florenz Ziegfeld. Zijn grote plons in Amerika was op de World’s Columbian Exposition in Chicago in 1893. Zijn intelligentie, natuurlijke charme en beschaafde uiterlijk gecombineerd met zijn verbazingwekkende lichaamsbouw en kracht maakten hem tot een ster. Vrouwen betaalden hem feitelijk geld voor het voorrecht zijn spieren te mogen voelen. Voor de mannen schreef hij veel over gezondheid, fitness en bodybuilding. Hij bood, net als Bernarr Macfadden en Charles Atlas, een postordercursus aan waarin hij zijn studenten leerde hoe ze gezondheid en fitheid konden bereiken. Uiteindelijk opende hij een vooruitstrevende fitnessclub in Londen, die in schril contrast stond met de vochtige, donkere en zweterige sportscholen van die tijd. Door zijn persoonlijkheid en innovatie maakte hij beweging en fysieke fitheid populair voor een breder publiek dan voorheen bereikt was.
Bernarr Macfadden (1868 – 1955) Bernarr Macfadden, geboren als Bernard Adolphus McFadden in de staat Missouri, veranderde zijn voor- en achternaam omdat hij vond dat de nieuwe namen een grotere schijn van kracht hadden. Dit was niet de enige vreemde activiteit van de man die voorstander was van regelmatig vasten en een aantal zeer esoterische gezondheidspraktijken voor die dag, en wiens vrouw hem een mafkees noemde. Hij combineerde zijn eigen persoonlijke opvattingen over fitnesstraining en gezondheidspraktijken in een entiteit die hij ‘Fysieke Cultuur’ noemde, wat de titel werd van zijn eerste tijdschrift. Hij werd uiteindelijk een beetje een uitgeverijmagnaat, maar werd doorgaans beschouwd als iemand die de grenzen van de realiteit bewandelde met zijn obsessieve benadering van fysieke fitheid. Hij inspireerde echter jonge mannen als Charles Atlas en bracht het idee van gezondheid en fitness als een manier van leven naar een breder deel van het publiek.
Charles Atlas (1892 – 1972) werd geboren als Angelo Siciliano in 1892 in Acri, Calabrië, Zuid-Italië. In 1905 emigreerden zijn ouders met de jonge Angelo naar Amerika. Een paar jaar later had hij zijn voornaam veranderd in “Charles” toen hij een fotowedstrijd won in een tijdschrift van de maker van “Physical Culture”, Bernarr Macfadden. De jonge Charles werd geïnspireerd om zijn lichaamsbouw te verbeteren door Griekse beelden die hij in de Brookly Art Gallery zag. Zijn eerste pogingen tot fitness waren met geïmproviseerde halters gemaakt van stokken en stenen. Zijn observatie van dieren in de dierentuin bracht hem er echter toe een reeks fitnessacties te baseren op hun schijnbare middelen om hun conditie in gevangenschap te behouden. Hij noemde zijn ontdekking Dynamic Tension en bracht zijn programma vervolgens onder de aandacht van duizenden jongens en mannen. Op weg om “Charles Atlas” te worden, poseerde hij voor beelden van Atlas. Een aantal daarvan werden tentoongesteld in het museum waar hij zijn eerste inspiratie vond. Op het moment van zijn overlijden was hij nog steeds dagelijks aan het sporten en om de dag aan het hardlopen. Zijn cursus over dynamische spanning was de inspiratie geweest voor meer dan drie miljoen mannen en jongens.